超高压硅酸镁当作早期地球的水库

据cnBeta：我们星球上的水的起源是一个热门问题。水对板块构造、气候、地球上生命的起源以及其他类地行星的潜在可居住性有着很大的影响。根据最近发表在《物理评论快报》的一项研究，一位俄罗斯斯科尔科沃科学技术研究所Skoltech教授和中国研究人员提出了一种化合物可能在“暴力”时代保存了地下深处的水，当时大规模的碰撞肯定蒸发了地球的表面水。由于其主要性和独创性，这篇论文被当作“编辑建议”，在《物理学》杂志上重点介绍。

除了是我们所知的生命起源的所有主要物质外，地表水对于长期稳定一个星球的气候非常主要，使进化得以发生。即使是地表下深处的少量水，也被认为会极大地增加岩石的可塑性，这对板块构造是至关主要的--这是一个塑造大陆和海洋的过程，并推动地震和火山活动。但是，尽管它对像我们这样的岩石行星的进化具有很大的主要性，我们不知道地球上的水起源于哪里。

“一些科学家认为我们的水是由彗星带来的，但是这个来源似乎非常有限--彗星中的水的同位素组成与地球上的水有巨大的不同，”共同撰写该研究报告的Skoltech的Artem R. Oganov教授说。

如果水不是来自彗星等天体，它一定是来自下面，来自地幔深处，甚至是地核。但是，它如何能在地球古代上最初的3000万年左右的剧烈运动中存活下来呢？当时地球非常热，被小行星不停地轰击，甚至与一颗火星大小的行星发生了灾难性的碰撞。这些过程肯定蒸发了地球的一部分，而剩下的东西至少在几百公里以下是熔化的，除去了水。直到现在，科学家们还不知道有一种稳定的化合物能够在行星的内部锁住氢和氧原子足够长的时间，然后将它们当作水释放出来。

Oganov与中国南开大学科学家领导的一个研究小组合作，他们一起使用Oganov的晶体结构预测方法USPEX，发现了一种符合要求的化合物：含水硅酸镁，按重量计算，它含有超过11%的水，在超过200万个大气压和极高温度下稳定。这样的压力存在于地核。但是每个人都知道地核是一个金属球--重要是铁--所以构成含水硅酸镁的元素在那里根本不存在，对吗？

“错了。当时并没有地核。在其存在之初，地球具有或多或少的均匀成分，从地球形成时起，铁大约花了3000万年的时间渗入其中心，将硅酸盐推到我们现在称之为地幔的地方，”Oganov解释说。

这意味着在3000万年的时间里，地球上的部分水以含水硅酸盐的形式安全地储存在今天的核心深处。在那段时间里，地球经受住了小行星轰击的最严重阶段。当地核形成时，含水硅酸盐已被推入低压区，在那里它们变得不稳定并被分解。这产生了构成今天地幔的氧化镁和硅酸镁，以及水，后者开始了长达1亿年的地表之旅。

Oganov补充说：“与此同时，地球被小行星甚至原行星撞击，但水是安全的，因为它还没有到达地表。”

研究人员说，他们的研究表明人类的直觉有时是多么的错误。没有人想到核心压力下的硅酸盐，因为据说在那里找不到组成的原子。即使如此，人们也不会想到含水硅酸盐在核心条件下是稳定的，因为人们认为极端的温度和压力会把水从矿物中“挤出来”。然而，基于量子力学的精确建模证明了这一点。

这位材料科学家继续说：“这也是一个关于一种在行星时间尺度上短暂存在的材料怎么对地球的演变产生很大影响的故事。这与通常的地质学思维方式背道而驰。这与通常的地质学思维方式背道而驰，但仔细想想，一个进化论物种学家，对他来说，我们今天看到的许多东西都是从现已灭绝的生物中进化出来的，他们很难感到惊讶，不是吗？”

关于地球水起源的新假说对其他天体也有影响。Oganov说：“例如，火星太小，无法产生稳定含水硅酸镁所需的压力。这解释了为何它如此干燥，并意味着无论火星上存在什么水，它都可能来自彗星。”

或者，考虑我们太阳系以外的行星。“为了适合居住，一个系外行星必须有一个稳定的气候，这需要有大陆和海洋。所以必须有水，但不能太多，”其他研究人员补充说。“有一个估计，对于任何大小的类地行星来说，它都应该有不超过0.2%的水（按重量计算），才是适合居住的。我们的结果意味着，对于被称为‘超级地球’的大型类地行星来说，情况可能有所不同：在这类行星中，帆叶网，稳定硅酸镁的压力甚至必须存在于核心之外，无限期地锁住大量的水。因此，‘超级地球’可以有大得多的水含量，并且仍然支持暴露的大陆的存在。”

研究人员认为，这甚至对一个星球的磁层也有影响。“在超过2000摄氏度的温度下，含水硅酸镁会导电，氢质子当作电荷载体。这意味着我们的含水硅酸盐将有助于超级地球的磁场，”Oganov解释说，并补充说新假设的结果清单不胜枚举。