1367年10月，明太祖朱元璋一声令下，徐达、常遇春率领25万大军挺进中原，开始了浩浩荡荡的北伐，向元朝统治者发起了致命一击。

令人颇感意外的是，北伐大军仅仅用了1年时间，就秋风卷落叶一般，将不可一世的元朝统治者赶回了蒙古，重新建立了汉人政权——大明王朝。

明太祖朱元璋能够北伐成功，真相很多，包括战略策划得当、前线将士卖力、后方保障给力等因素。

不过，在巨大程度上，明太祖朱元璋也应该感谢一个人，帮助他消灭了大部分元军。

不然的话，明太祖朱元璋的北伐一定不会进行得那么顺利。

这个人叫刘福通。

刘福通是颍州 今安徽省阜阳市界首市人，他比明太祖朱元璋大7岁。

与明太祖朱元璋不同的是，明太祖朱元璋出身贫寒，父母死了连棺材都买不起；刘福通却是出身富贵之家，用现在的话说，就是富二代。

刘福通自幼就性格豪爽、出手阔绰，因此身边团结了一帮人。

1351年，鉴于元朝统治者的残忍暴虐，刘福通与韩山童共同发起了著名的红巾军起义，点燃了元末农民大起义的烽火。

刘福通天生就是一块打仗的好材料，在他的率领下，红巾军多次打败元军。

1352年，刘福通率部击败元军大将帖木儿率领的30万精锐部队，威震一时。

由于红巾军的名声太响了，以至于后来的各路起义军，如郭子兴、芝麻李、彭大等人，都打着红巾军的旗号。

连后来推翻元朝统治的明太祖朱元璋，在很长时间都跟着郭子兴混，算是红巾军旗下一名将领。

刘福通是一个耿直人。

虽然韩山童很早就被元军杀害，但他没有做带头大哥，而是心甘情愿拥立韩山童的儿子韩林儿为领导。

1355年，刘福通将韩林儿迎接到亳州，称小明王，建立了大宋政权，年号龙凤。

就在韩林儿称王这一年，刘福通遇到了起义以来的首次重大挫折。

当年，刘福通进行首次北伐，因为起义军主力尽数北上，根据地亳州遭到元朝军事围攻。

经过一番血战，刘福通终于带着韩林儿杀出重围，退驻安徽安丰。

如果换了其他人，遭遇这样的重大打击，基本上就一蹶不振了。

刘福通不是这样的人。

在安丰，他很快就恢复了元气，并展开第二次北伐，连克元军，沉重地打击了元军的嚣张气焰。

1357年6月，刘福通亲自率领主力部队，攻克了汴梁 今河南省开封市。

汴梁即北宋时期王朝的都城东京。

1126年，金军攻陷汴梁，从此汴梁脱离中原政权，先后陷于金军和元军之手。

1140年，岳飞率领南宋军事北伐，一路打到汴梁附近。

然而不幸被宋高宗赵构十二道金牌召回，终成千古遗恨。

这次，刘福通在汴梁失陷100多年后，首次将汴梁收复，其主要性如何强调都不过分。

刘福通在汴梁兵分三路，发起了第三次北伐。

这次北伐规模最大、影响最深、成绩最显著。

东路由毛贵率领，连克青州、沧州、长芦、济南、蓟州等地，兵峰一度抵柳林 今北京市通县南，元都大震。

不过，因后援乏力，被元军反击成功，被迫退回山东；

西路军由李武、崔德等人率领，主攻陕西，获得了攻取潼关、陕州、虢州等战绩，随即遇上元末第一悍将察罕帖木儿，连吃败仗，宣告失败；

中路军由关先生、破头潘率领。

很明显，关先生、破头潘都不是真实姓名，应该是他们的外号。

这两位名不见经传的人物，率领北伐军转战于河北、山西一带，随后趁虚而入，一路北上，竟然攻破了元上都 今内蒙古锡林郭勒。

元顺帝惶恐不安，差点迁都。

随后，关先生、破头潘还干了一件令人啼笑皆非的事情：两次率部跨过鸭绿江进攻高丽。

后被高丽名将李成桂击败。

虽然刘福通三路北伐大军都先后失败了，但他们对元朝统治者造成的损伤是相当致命的。

此后，元朝再也无法在河北、山西、河南等地重建政权，基本成了空架子。

特别是，元朝军事为了抵抗刘福通北伐大军，有生力量几乎被耗尽。

基于这点真相，明太祖朱元璋还真得要感谢刘福通。

刘福通派出三路北伐大军后，汴梁形同虚设。

元将察罕帖木儿多路出兵，将汴梁包围。

刘福通奉韩林儿突出重围，再次回到安徽安丰。

1363年2月，张士诚派兵攻击安丰，刘福通向明太祖朱元璋求援。

明太祖朱元璋亲率大军前往救援，但大军还没赶至，刘福通已经战死，时年42岁。