皇帝是君主制国家元首的头衔之一，意指帝国的最高统治者。如皇帝职位由女性担任，则称“女皇(女帝)”。
值得一提的是中国、朝鲜、越南的皇帝都有姓氏，而日本与欧洲各国的皇帝从古至今只有名没有姓。
皇帝称号是由秦始皇嬴政创制使用的，其后为各朝代的君主沿袭。藩属国的君主只能称为国王、王，游牧民族的君主称为可汗、酋长或各有其他名称。而中国传统上，国号中并不会加上标示政权的爵位等级的名称，所以并没有“帝国”、“某某公国”的称谓，而是将“皇帝之国”称为朝代，将封国或藩国直接称为“某某国”;又因为汉语遣词造句的特点，在泛称时，常把“侯爵之国”、“王爵之国”等帝制之下分封的藩国简称为“王国”、“侯国”，此时为泛称，不行加具体国号，而是常用“诸王国”、“诸侯国”这样的表达。中国古代上被认为、或是自认为承袭了正统“中国皇帝”称号的政权，如宋、辽、金、元、明、清等，会在国号前冠以“大”字，自称“大宋”、“大辽”、“大金”、“大元”、“大明”、“大清”等(其中元清二朝因为是少数民族的政权，其国号本身即规定为二字，元朝取“大哉乾元”，清朝取满语“黛清”的汉字音译);藩国和属国，其国号前则不能加“大”，只能以“国号”再加上“国”来称呼，如朝鲜王朝的国号为朝鲜，国家名称为“朝鲜国”，其在国号前加上“大”会被视为僭越，往往会招来中国皇帝的讨伐。
在中国古代上，嬴政创建了皇帝制度，自己成为中原第一个皇帝，并废除后代追思的谥号，称“始皇帝”。几乎同时，头曼成为中国第一个单于。自此，中国开始了长达2133年的皇帝制度时期。中国皇帝一直延续到1912年2月12日溥仪退位，中国帝制结束。皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。维护皇帝尊严，对与皇帝相关的名称也有具体规定，例如皇帝的命称“制”，令称“诏”，皇帝的起居、服装、出行也有专门的规定，如冕服。皇帝自称“朕”，其他人当面直接称皇帝为“陛下”、“圣上”、“万岁”、“皇上”等、私下敬称皇帝为“圣人”、“官家”、“至尊”、“君王”、“天子”等等。
秦国时，始皇试图将国家的全部政权都集中在自己(即皇帝)手中，即“天下事无大小皆决于上”，但由于统治国家的事务繁多，这种制度实际上是不成熟的。在秦国之后，皇帝的权力和职能逐渐由一个中央政府辅助完成，汉朝时这种中央政府的形式是三公九卿，隋朝开始三省六部制。因此即使皇帝年幼中央政府也可以照常运作，但同时由于中央政府长官(如宰相等)的权力可能过重，有可能威胁皇帝的权力，甚至通过政变自己当皇帝，例如王莽篡汉。
中国边疆的一些少数民族政权汉化以后，也使用或并用皇帝的尊号。比如云南的大理国、西域的于阗国，特别是入主中原的五胡十六国[1]以及北朝(北魏、东魏、西魏、北齐、北周)、辽朝、西夏、金朝、元朝和清朝。
古代上在同一时期称为皇帝的一般只有一个。但在某些时期，如南北朝时，同时有数个皇帝并立。三国时期时，曹魏、蜀汉、东吴也曾经三帝并立。在一个王朝末期，各地方势力纷争产生多个政权，自封为皇帝，如明末大顺的闯王李自成与大西的张献忠。
在中国古代上一共出现了83个王朝，共有397个皇帝。
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不管是日常生活还是逢年过节，很多人都会讨论属相话题。属相到底该从哪天开始算？是元旦、初一还是立春？往下看，一起长知识 古代纪年不容易 汉章帝元和二年（公元85年），在全国推行干支纪年。 干支纪年就是以十个天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，和十二个地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，双排结合往下数，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此类推。因为一组是10个，一组12个，60年即一循环。 不过天干地支太过复杂，干脆就用十二生肖来对应十二地支，人们只要说自己属什么就很方便了。12年的周期长度也合适，不会造成混淆，比如1岁、13岁、25岁、37岁的人都属猪，一听这人的年龄就知道是哪一属相的。 生肖为啥是这十二个？ 至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”，是可信无误的证据，说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。 至于为什么是这十二种动物，学界说法不一。这些说法看上去都有一些道理，但都没有根本性证据：有的说是来源于天象，十二生肖和二十八宿有对应关系；有的说是来源于早期的动物崇拜；也有不少学者认为，十二生肖来自西域或者印度。 秦汉简牍中的地支和对应的动物 其实，这是慢慢形成的。生肖基本上可以分为三组：生活相关的，比如牛、羊、鸡、鼠；危险厉害的，比如虎、蛇；不存在或已灭绝的，比如龙。 唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆 争议从何而来？ 属相到底该从哪天开始算？ 看了上面的文字，你可能会问，事实不是挺明白的吗？自古就有的属相纪年法当然不会以现在的西洋历法元旦为准，更不会用当不当正不正的立春了。说的没错，生肖纪年的使用远远早于公元纪年的“格里高利历”传入我国，像“1983年是猪年”这种说法根本就不成立。 民间之所以有这种争议，锅主要要背在袁世凯身上。袁世凯就任总统后废旧历推新历，这也无所谓，关键是他老改名。原来叫“元旦”的农历新年改叫了“春节”，把“元旦”让出来给了阳历年；原来被广泛称为“春节”的“立春”不能再叫“春节”了，只能叫“立春”。这一来三个名字造成了很大的混淆，以至于以讹传讹，牵扯到了属相的算法上。 其实没什么好争的，下次再有人跟你说元旦或者立春是算属相的第一天，你就把搬出国家标准《农历的编算和颁行》（标准号：GB/T 33661-2017），它明确规定了生肖纪年的循环参考时间，对应干支纪年法。 生肖纪年法 按顺序用十二生肖命名，从鼠年、牛年……到猪年，十二年一个循环,周而复始。 生肖纪年的循环参考时间：对应于干支纪年循环参考时间的农历年为鼠年。 看完这篇文章 你的属相变了吗？ 综合：广州日报、科普中国、共青团中央、央视新闻 来源： 潇湘晨报
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不管是日常生活还是逢年过节很多人都会讨论属相话题属相到底该从哪天开始算？是元旦、初一还是立春？往下看，一起长知识 古代纪年不容易汉章帝元和二年（公元85年），在全国推行干支纪年。干支纪年就是以十个天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，和十二个地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，双排结合往下数，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此类推。因为一组是10个，一组12个，60年即一循环。不过天干地支太过复杂，干脆就用十二生肖来对应十二地支，人们只要说自己属什么就很方便了。12年的周期长度也合适，不会造成混淆，比如1岁、13岁、25岁、37岁的人都属猪，一听这人的年龄就知道是哪一属相的。 生肖为啥是这十二个？至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”，是可信无误的证据，说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。至于为什么是这十二种动物，学界说法不一。这些说法看上去都有一些道理，但都没有根本性证据：有的说是来源于天象，十二生肖和二十八宿有对应关系；有的说是来源于早期的动物崇拜；也有不少学者认为，十二生肖来自西域或者印度。秦汉简牍中的地支和对应的动物其实，这是慢慢形成的。生肖基本上可以分为三组：生活相关的，比如牛、羊、鸡、鼠；危险厉害的，比如虎、蛇；不存在或已灭绝的，比如龙。唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆 争议从何而来？ 属相到底该从哪天开始算？ 看了上面的文字，你可能会问，事实不是挺明白的吗？自古就有的属相纪年法当然不会以现在的西洋历法元旦为准，更不会用当不当正不正的立春了。说的没错，生肖纪年的使用远远早于公元纪年的“格里高利历”传入我国，像“1983年是猪年”这种说法根本就不成立。 民间之所以有这种争议，锅主要要背在袁世凯身上。袁世凯就任总统后废旧历推新历，这也无所谓，关键是他老改名。原来叫“元旦”的农历新年改叫了“春节”，把“元旦”让出来给了阳历年；原来被广泛称为“春节”的“立春”不能再叫“春节”了，只能叫“立春”。这一来三个名字造成了很大的混淆，以至于以讹传讹，牵扯到了属相的算法上。 其实没什么好争的，下次再有人跟你说元旦或者立春是算属相的第一天，你就把搬出国家标准《农历的编算和颁行》（标准号：GB/T 33661-2017），它明确规定了生肖纪年的循环参考时间，对应干支纪年法。 生肖纪年法 按顺序用十二生肖命名，从鼠年、牛年……到猪年，十二年一个循环,周而复始。 生肖纪年的循环参考时间：对应于干支纪年循环参考时间的农历年为鼠年。看完这篇文章你的属相变了吗 来源丨广东日报、自科普中国、共青团中央、央视新闻 编辑丨蒋竹云
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