“宇宙天梯”这种美妙的设想重要受限于,人们还没有找到做缆绳的足够强韧材料。
据国外媒体报道,英国著名科幻作家Arthur C. Clarke在小说《天堂之泉》中,首先向主流科学社会和公众介绍了“宇宙天梯”的设想。
“宇宙天梯”的主体结构为:一根一端连接地球,另一端连接在地球同步轨道之上运行平衡物的缆绳。它把人和货物送入宇宙消耗的能量比用火箭运送少得多。比起依靠燃烧昂贵的燃料把货物推离地面,“宇宙天梯”能够以更加便宜的方式把货物送入宇宙。
“宇宙天梯”这种想法非常令人着迷,吸引了很多科学家和对科学有兴趣的人。但在实际中“宇宙天梯”迟迟没有浮现?本来,这并非人们不往这个方向努力。今年八月份,“国际宇宙天梯联盟”将在美国西雅图举办年会,他们会集中讨论有关缆绳提升的技术。有传闻称,“宇宙天梯”项目也是神秘的Google X 实验室正在进展的未来工程之一。
修建‘宇宙天梯’的艰难在于没有强度足够的材料。目前,人们可以生产出比钢铁顽固数百倍,而分量却惟独钢铁几分之一的纳米材料。但问题是,一旦纳米材料到达微米的尺度,帆叶网,其强度和韧性就开始下降。因此,在开始修建“宇宙天梯”之前,怎么让材料在纳米尺度上的性质在宏观尺度上继续保持,是首先要解决的问题。