热带海草草甸是沙工厂，可以保护珊瑚礁岛屿免受海平面上升的影响
热带海草草甸是沙工厂，可以保护珊瑚礁岛屿免受海平面上升的影响。Credit: Ethan Daniels/Shutterstock
神奇的地球uux.cn据美国物理学家组织网 by Holly East and Jamie Johnson, The Conversation：海草是开花植物，在世界各地的沿海水域形成密集的水下草地，从北极寒冷的海洋到加勒比海温暖的浅滩。这些草地为幼鱼提供了避难所，为吃草的海龟和海牛提供了食物，并通过以比雨林快35倍的速度吸收大气中的碳来帮助减缓气候变化。
在《通信地球与环境》杂志上发表的一项新研究中，我们发现了保护世界上仅存的海草草甸的另一个真相：它们可以修筑和维护珊瑚礁岛。
在整个热带地区，生活在珊瑚礁上的物种的外壳和骨骼的分解产生了足够的沙子来形成整个岛屿。这些珊瑚礁岛上居住着全球70多万人，包括基里巴斯、马绍尔群岛和马尔代夫。我们的研究表明，海草草甸可以创造合适的沙子来修筑和维护这些岛屿的海岸线。这些沙子有助于保护他们免受海平面上升的影响，海平面上升威胁着低地国家的生存。
马尔代夫的岛屿重要是由珊瑚建成的，但近年来不断上升的海水温度导致珊瑚礁漂白，这可能会杀死珊瑚。如果珊瑚礁因气候变化而消失，海草可能对未来建设和维护这些岛屿至关主要。
海草怎么修筑岛屿
如果你有幸在热带海草草甸游泳，仔细看看这些叶子。你可能会注意到，不是完全光滑和绿色的，而是有看起来像白色沙粒的东西粘在它们的表面。
显微镜揭示出这些白色颗粒实际上是微小的植物和动物。这些物种——科学家称之为海草附生物种——由碳酸钙构成，可能包括海螺、单细胞有孔虫、珊瑚藻的外壳和称为苔藓虫的无脊椎动物群落。
当海草死亡时，一些附生物种从叶子上脱落或被带走，与其他沉积物一起沉积在附近的岛屿上。随着时间的推移，这种积累有助于建立和维护岛屿的海岸线。在我们的研究中，我们旨在找出生活在马尔代夫南部海草草甸的物种产生了多少沙子。
海草的叶子是各种生命形式的宿主。Credit: Holly East
我们使用卫星图像来绘制海草的密度，并通过在海底随机放置网格来计算叶子的数量。我们重复这个过程300次，计算出27528片海草叶子——大多数去马尔代夫的游客都不是这样度过他们的旅程的。
我们收集了400片树叶，并在实验室里对它们进行了分析，以计算出生活在这些树叶上的附生物种的数量。我们从草地上收集的沙子样本表明，这些物种中有多少是适合修筑岛屿的大小 0.063到2毫米之间。
海草草甸能创造多少沙子？
草地的不同部分每年每平方米产生0.22到0.86公斤沙子大小的颗粒。在我们研究的1.1平方公里的海草草甸上，年总产沙量为762，000千克，其中482，000千克适合造岛。
这片草地上产生的沙子大小的沉积物足以在18年内修筑邻近的Faathihutta岛。并非所有的沙子都会被用来修筑岛屿——一些会留在海洋中。尽管如此，这些岛屿附近产生了大量的沙子，急需泥沙来支柱受海平面上升威胁的海岸线。
珊瑚礁岛国将需要保护海草草原，并帮助它们在遭到破坏的地区恢复。另一个挑战将是确保沙子从海草草甸到岛屿的移动不会被海堤、港口或码头阻碍。
海草草甸的社会效益仍未得到充分重视。在马尔代夫，为了满足游客对原始白沙的期望，海草经常被从旅游胜地移走。这是对热带岛屿周围的浅水区应该是什么样子的误解——这剥夺了游客以海草草甸为家的各种海洋物种，如成群的小鱼、海马和海龟。
游客现在也应该意识到珊瑚礁岛的生存可能依赖于这些海草草甸产生的沙子。
