说到宇宙中的宇宙岛,银河系可能是最熟悉的。它是一个螺旋形的“螺旋宇宙岛”,中间有一个独特的“旋臂”。还有常见的“椭圆宇宙岛”,是由大型宇宙岛碰撞形成的,如M87。除了这两种常规的宇宙岛,还有一种形状奇特的“不规则宇宙岛”,虽然没有那么有美感,但至少在人类的认知范畴内。
但也有一个宇宙岛,它的外观完全打破了我们的理解。它会比不规则宇宙岛更奥秘吗?不,恰恰相反,它看起来很匀称,几乎是完美的圆形,仿佛是宇宙之神制造的艺术品。这种曾经让科学家们惊叹不已的完美宇宙岛,就是由阿特·霍格发现的“霍格天体”,又称“哈夫天体”。
这听起来很物理,但在宇宙中有不少这样的现象,如著名的爱因斯坦十字。那么,霍格的物体也可能是由于引力透镜效应,给我们一个不真实的视角吗?我们可以通过一个叫做“红移”的光值来判断它,这个光值经常被用来预测天体的运动和规律。简单地说,天体离我们越远,它们发出的光波长就越长,光谱中的红移值就越大。
一个不顾结果的小宇宙岛可能穿过霍格天体,就像我们把一块石头扔到水面上所产生的波纹一样,霍格天体的外圈就是水中的波纹。宇宙岛间“1+1 > 2”并不罕见。例如,上面提到的不规则宇宙岛,大多是由两个宇宙岛在合并过程中组成的,因此它们的形状很奥秘。这听起来似乎有道理,但不幸的是,科学家们还没有反驳可能与霍格的物体相撞的“可疑”太阳。如果这么小的宇宙岛与原本的霍格宇宙岛相撞,那么霍格天体的中心就会比外圆运动得更快。但是,圆心的速度测量不高,所以这个假设是不完全有效的。