在《独立宣言》发表几十年前，一场老鼠战争在北美肆虐
一只棕色的老鼠（褐家鼠；左）和一只黑色的老鼠（家鼠；右）。（图片来源：uux.cn/Heiko Kiera（左）和Ernie Cooper（右）通过Shutterstock）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：一项新的研究发现，18世纪中期，棕色老鼠搭便车来到北美，引发了一场残酷的老鼠战争，这场战争见证了从黑色老鼠到棕色老鼠在北美大陆的统治地位的急剧转变。
研究人员在研究了沉船和北美定居点数百年前的啮齿动物骨骼后做出了这一发现，这也揭示了棕色啮齿动物入侵的时间比之前认为的要早几十年。
北美并不总是到处都是老鼠。黑鼠（Rattus Rattus）是15世纪第一批与欧洲人一起航行的动物，可能早在1492年就与克里斯托弗·哥伦布一起抵达加勒比海海岸。褐家鼠（Rattus norvegicus）出现在几个世纪后，它们的到来日期之前定在1776年美国独立前后。这两个物种都在整个大陆繁殖，但事实证明，黑鼠与它们的棕色表亲并不匹配。
一项新的分析表明，褐鼠于1740年左右登陆北美，并迅速将黑鼠赶出新兴的沿海城市。新的入侵者可能通过垄断食物资源、减少黑鼠的繁殖成功率并逐渐减少其数量来确立统治地位。
研究人员在周三（4月3日）发表在《科学进展》杂志上的这项研究中写道：“到18世纪中期，我们看到黑老鼠的数量显著下降，而棕色老鼠的比例急剧上升。”。“在我们的数据集中，黑鼠从完全占主导地位到几乎消失的明显转变发生在短短几十年的时间里。”
为了追溯棕色老鼠穿越北美的旅程，研究人员检查了从墨西哥湾到加拿大的32个定居点和7艘沉船的啮齿动物遗骸，这些遗骸可以追溯到1550年至20世纪90年代。该团队分析了骨胶原蛋白，以识别黑色和棕色大鼠，以及碳和氮原子的不同同位素或版本，以重建啮齿动物的饮食。
褐鼠被认为是在17世纪70年代抵达北美的，但一项新的研究表明，它们可能早在1740年就已经穿越了北美。（图片来源：uux.cn/PauGrace Photography Somersham via Getty Images）
研究人员写道：“美洲过去约530年的考古组合中有大量入侵啮齿动物的遗骸。”。他们补充道，沉船尤其为老鼠的进步提供了可靠的证据，因为记录通常显示船只是何时建造和沉没的。船只的旅行史通常也有很好的记录，提供了老鼠可能潜入和下船的特定港口的详细信息。
该团队梳理了1550年至1760年之间的沉船，这是在之前估计的棕色老鼠抵达北美之前。但在1760年一艘名为Le Machault的法国私掠船的残骸中，研究人员发现了一块棕色老鼠的骨头。该船在今天的加拿大新不伦瑞克省的一次海战中沉没。记录显示，Le Machault在沉没前曾在加拿大魁北克市停留，这意味着当时可能有棕色老鼠下船。
研究人员写道：“这一标本为美洲棕鼠以及该物种进入世界航运网络提供了最早的生物分子证实证据。”。
研究人员在新奥尔良、南卡罗来纳州、弗吉尼亚州和新斯科舍省发现了可能更早的棕色老鼠遗骸，但根据这项研究，由于放射性碳年代测定技术的分辨率有限，它们的年龄仍不确定。研究人员写道：“虽然我们认为沉船事故的数据在时间上是最安全的，但从表面上看，这些陆上棕色老鼠的发现表明它们是在1740年之前引入的。”。
黑老鼠遗骸在18世纪末以后的定居点变得越来越罕见，尽管它们并没有完全消失，今天仍在北美四处游荡。研究表明，黑色和棕色老鼠占据着相似的生态位，但后者体型更大，攻击性更强。棕色老鼠取代黑色老鼠的“惊人速度”可能是由于对食物资源的垄断，但对领土和巢穴空间的竞争，以及棕色老鼠对黑色老鼠的捕食，可能是造成这种情况的原因。
