左脚在灰色沙地上留下的印记。图片：uux.cn凯文·哈塔拉

（神秘的地球uux.cn）据美国国家自然历史博物馆：在今天11月28日发表在《科学》杂志上的一篇论文中，来自美国、肯尼亚和英国的一个国际研究小组提供了第一个直接证据，证明两种不同的古代人类亲属直立人和Paranthropus boisei同时占据同一片土地。研究小组分析了肯尼亚北部一个新发现的化石足迹遗址，该遗址记录了大约150万年前在湖边留下的两种不同类型的古代足迹。这些化石足迹反映了不同的解剖和运动模式，提供了第一个直接的文件，证明H.erectus和P.boisei占据了相同的环境，并可能相互作用。

该研究由匹兹堡查塔姆大学生物学副教授Kevin Hatala领导，包括史密森尼国家自然历史博物馆高级研究地质学家兼脊椎动物古生物学馆长Kay Behrensmeyer的贡献，他研究了轨道的古环境背景。

Hatala说：“化石足迹令人兴奋，因为它们提供了生动的快照，使我们的化石亲属栩栩如生——有了这些数据，我们可以看到数百万年前，活着的个体是如何在环境中移动的，并可能相互作用，甚至与其他动物相互作用。”。“这是我们无法从骨骼或石器中真正获得的东西。它们给我们的见解和提出的问题可能相当独特。例如，到目前为止，我们一直在努力寻找必要的数据，以了解古代人类物种在更新世早期是否以及如何共存和相互作用。”

在人类进化史的大部分时间里，科学家们认为，多个人类亲属可能在同一地理区域和时间段内共存。这引发了许多关于生态位划分和物种间竞争在人类进化中的重要性的假设。然而，到目前为止，古生物学记录还无法确定这些古代人类亲属是否真的同时生活在同一片土地上。

除了研究新发现的遗址外，研究小组还将分析扩展到周边地区已知的其他化石足迹遗址。这些遗址提供了进一步的证据，证明H.erectus和P.boisei在长达20万年的遗址上共存。这种长期的重叠表明，这两个物种之间的竞争是低到中性的，这可能使它们在更新世早期能够长期共存。后来，环境变化可能影响了资源的可用性，加剧了竞争，并可能推动了定义人类属的行为适应。将来可能会解决这类问题。

Behrensmeyer说：“记录地层表明，附近可以挖掘更多的轨道表面。”。“这些可能包含更多线索，可以解决不同人类物种如何相互作用、他们在浅水中涉水做什么以及为什么这种行为模式在20万年内反复出现的问题。”

哈佛大学的合著者尼尔·罗奇说：“尽管这两种人类在解剖学、行为和土地利用方面存在很大差异，但它们都明显被这些重要的湖岸环境所吸引。”。“这引发了新的问题，比如这种重叠是否增加了它们之间对相同资源的竞争？它们是否有不同的目的？”

化石足迹是在2021年发现的，当时来自石溪大学图尔卡纳盆地研究所的Cyprian Nyete和其他合著者正在从上覆沉积物中挖掘骨骼化石。图尔卡纳盆地研究所的Richard Loki是发现第一个人类足迹的挖掘团队的成员。石溪大学的Louise Leakey随后协调了一个由Hatala、Roach和Nyete领导的团队，于2022年7月挖掘了足迹表面。肯尼亚挖掘员Apolo Alkoro Longaye、Hilary Sale、Ben Sila、Losogo Nyakitala和David Kipkebut于2023年为Behrensmeyer在现场的地质工作提供了协助。

在人类进化的这个时间和地点——大约150万年前，在肯尼亚的图尔卡纳盆地——科学家们长期以来一直假设这些古老的人类亲属共存。H.erectus可能是今天人类的直系祖先，在此之后持续了100多万年。另一种是P.boisei，在接下来的几十万年里灭绝了。

Hatala说：“也许气候变化影响了资源的可用性，导致了Paranthropus的灭绝和Homo的持续存在。”。“这是一个需要进一步检验的假设，我们希望通过将化石足迹与其他类型的古生物学和考古数据相结合，我们可能能够更好地了解竞争和生态位划分等因素如何在我们的进化史中发挥作用。”

除了Hatala、Behrensmeyer、Roach以及石溪大学和图尔卡纳盆地研究所的研究团队成员外，该研究还包括隶属于马克斯·普朗克进化人类学研究所、利物浦约翰摩尔斯大学、布朗大学、乔治·华盛顿大学和罗格斯大学的作者。

这项研究得到了国家地理学会、美国国家科学基金会、图尔卡纳盆地研究所和英国研究与创新中心的支持。

关于国家自然历史博物馆

国家自然历史博物馆正在将世界各地的人们与地球正在展开的故事联系起来。它是世界上参观人数最多的自然历史博物馆之一。该博物馆于1910年开放，致力于维护和保护世界上最广泛的自然历史标本和人类文物收藏。博物馆每天开放，12月25日除外，开放时间为上午10点至下午5:30。免费入场。

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一条脚印的轨迹，被认为是Paranthropus boisei留下的。图片：uux.cn尼尔·T·罗奇

（神秘的地球uux.cn）据New Scientist（作者：迈克尔·马歇尔）：肯尼亚保存的脚印似乎记录了两种不同的古代人类在同一泥泞的湖岸上行走，可能相隔几天。这是迄今为止发现的最具戏剧性的证明之一，表明世界曾经是多种人类物种并肩生活的家园。

宾夕法尼亚州匹兹堡查塔姆大学的Kevin Hatala说：“我们发现两种不同物种在该表面行走的证据，这真的很特别。”。

这些脚印是2021年在肯尼亚图尔卡纳湖东岸附近的库比·福拉发现的。Hatala说，他们最初是由图尔卡纳盆地研究所的团队成员Richard Loki发现的：“这是一个最初在那里工作的肯尼亚团队。”

研究小组在一层干涸的沙子和淤泥中发现了一条由12个脚印组成的轨道（见上图），显然是一个人直线行走留下的。在主要群体附近还有三个孤立的指纹，似乎是由三个不同的人制作的。没有泥裂或与其他痕迹重叠的迹象表明，这些痕迹都是在大约同一时间制作的。Hatala说：“这些网站可能会捕捉到从几分钟到几天左右的时间窗口。”。

沉积物的年代约为152万年前。这些孤立的足迹类似于现代人留下的足迹：脚跟先着地，然后脚向前滚动，最后用鞋底推开。Hatala和他的同事们认为，这些是由已知生活在该地区的直立人制造的。

相比之下，连续的轨道是由一个更扁平足的古人类建造的。Hatala和他的同事们认为，这可能是生活在该地区的另一种古人类Paranthropus boisei。

左侧带有较深脚跟印记的化石足迹被认为是直立人留下的，右侧更为扁平足的化石足迹是Paranthropus boisei留下的。图片：uux.cn凯文·哈塔拉/查塔姆

伦敦大学学院的Ashleigh Wiseman没有参与这项研究，他说：“有了脚印，你永远无法100%确定是谁留下的。”。然而，H.erectus和P.boisei是该地区唯一被发现保存完好的古人类，“因此我们可以做出明智的猜测，就是这两个人”。

怀斯曼说，如果跑道真的是由P.boisei个体建造的，那就表明他们是两足行走的。她说，虽然头骨、手臂和腿骨被认为是Paranthropus的，但“我们从未发现与其余骨骼相关的头骨”。这意味着除了他们的头部，我们对他们的身体知之甚少，他们的行走方式一直是个谜。赛道改变了这一点：“这是两条腿走路的明确证据。”

这两个物种非常不同。直立人是我们人类属最早的成员之一。他们的大脑比早期人类更大，成为第一个走出非洲的支系。相比之下，P.boisei的大脑较小，牙齿和下颚较大，显然适应了吃草和莎草等有嚼劲的食物。

Hatala和他的团队随后研究了在同一地区和时间段发现的其他已知足迹，发现它们似乎与一个物种或另一个物种相匹配。他说：“我们在其他多个地点也看到了类似的模式，它们可能跨越了10万多年。”。“这两个物种似乎在同一片直接景观上共存了很长一段时间。”

Hatala说：“我们猜测，如果它们能够共存超过10万年，它们之间可能存在低到中性的竞争。”。之前的研究表明，这两个人吃了不同的食物。与P.boisei不同，直立人被认为吃了各种各样的食物，包括狩猎大型动物。

“他们俩都可以在这片共享的土地上开辟自己的存在，”Hatala说。后来，环境变化可能导致P.boisei灭绝，而适应性更强的H.erectus幸存下来。

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（神秘的地球uux.cn）据美联社（作者：克里斯蒂娜·拉尔森）：肯尼亚湖畔留下的泥泞脚印表明，大约150万年前，我们的两个早期人类祖先是附近的邻居。

周四发表在《科学》杂志上的这项研究的合著者、古生物学家路易斯·利基说，这些脚印是两种不同物种“在几小时内，或者最多几天内”在泥地上留下的。

科学家们之前从化石遗骸中知道，人类进化树的这两个已灭绝的分支——直立人和波依斯旁人——大约在同一时间生活在图尔卡纳盆地。

但化石的年代测定并不准确。纽约雷曼学院和美国自然历史博物馆的古生物学家威廉·哈科特·史密斯说：“这是正负几千年的时间。”他没有参与这项研究。

然而，他说，有了化石足迹，“确实保存了一个真实的时刻”。“这是一个惊人的发现。”

纽约石溪大学的Leaky说，2021年，在今天的肯尼亚库比福拉发现了化石足迹的痕迹。

研究合著者、匹兹堡查塔姆大学的古人类学家凯文·哈塔拉说，无论这两个人是同时经过图尔卡纳湖东侧，还是相隔一两天，他们都可能知道对方的存在。

他说：“他们可能见过面，可能知道对方在那里，也可能以某种方式相互影响。”。

科学家们之所以能够区分这两个物种，是因为脚印的形状，这为脚的解剖结构和使用方式提供了线索。

H.erectus的行走方式似乎与现代人类的行走方式相似——首先击打地面脚跟，然后将重物滚过脚掌和脚趾，然后再次推开。

查塔姆大学的人类进化解剖学家、合著者Erin Marie Williams-Hatala说，另一个物种也直立行走，其移动方式“与我们以前在其他任何地方看到的任何东西都不同”。

Hatala说，除了其他细节外，脚印还表明，与直立人或现代人相比，它们的大脚趾具有更大的活动性。

研究人员说，我们共同的灵长类祖先可能有适合抓握树枝的手和脚，但随着时间的推移，人类祖先的脚进化到能够直立行走。

这项新研究增加了越来越多的研究，这些研究表明，这种向两足行走的转变并不是在一个时刻以一种方式发生的。

相反，早期人类在史前泥泞的斜坡上学会走路、跑步、绊倒和滑动的方式可能有很多种。

哈考特-史密斯说：“事实证明，有不同的步态机制——两足行走的不同方式。”