关于地球上的生命起源问题，人类历经2000多年的探索和研究，到目前仅流行的学说或观点就不下数十种。但如果从学说或理论方面来概括，所有这些理论或学说又都可以归结为两大类，一是主张地外起源的“宇宙胚种论”；一是主张地表起源的“化学起源说”。

从根本上来看，目前主要是这两大类学说的对抗和争论，但各自又存在着内部分化和歧议。

特别是化学起源说内部，更是观点林立，各自为阵。

比较有影响的就有奥巴林（A. I. Oparin，1894-1980）创立的化学起源说（1924，1957），即“奥巴林学说”（认为生命起源于原始海洋或其附近富水环境中化学渐进演化）、“泥土说”也称“遗传结晶说”（认为原始有机物起源于泥土矿物中有缺陷的晶格结构）、“火山说”（认为原始有机物起源于火山喷发）、“硫化物说”（认为地球生命起源于原始炽热的富硫化物溶液的沸腾海洋）以及认为生命起源于黑暗深海底热泉喷口附近特殊生态系统的“海底热泉说”和认为生命起源于超级循环的“超循环说”等等。

相比之下，“宇宙胚种论”内部则要平静得多，但也存有争议。主要是由英国著名天文学家霍依尔（Hoyle，1978，1980）所极力倡导的“新宇宙生命论”，近些年来说得很多，带动了宇宙胚种论的复苏与振兴，甚至存有盖过化学起源说之势，但内部也存有反对和不同意见。