（神秘的地球uux.cn）据《对话》（威廉·泰勒）：纵观人类历史，没有一种动物比马对人类社会的影响更大。

但是，人们何时以及如何驯养马一直是一个持续的科学谜团。

50万年前或更长时间前，早期人类祖先用最早的武器木矛狩猎马，并用它们的骨头作为早期工具。

早在3万多年前的旧石器时代晚期，古代艺术家就选择野马作为他们的缪斯：马是欧亚洞穴艺术中最常见的动物。

在第一次驯化之后，马成为了内亚草原放牧生活的基础，战车、马鞍和马镫等技术的重大飞跃使马成为古代世界大部分地区旅行、交流、农业和战争的主要交通工具。

在海洋航行的帮助下，这些动物最终到达了每个主要陆地的海岸，甚至短暂地到达了南极洲。

随着它们的传播，马以前所未有的规模重塑了生态、社会结构和经济。

最终，只有工业机械化取代了它们在社会中近乎普遍的作用。

由于它们对塑造我们共同的人类故事产生了巨大的影响，弄清楚马何时、为什么以及如何被驯化是理解我们现在生活的世界的关键一步。

事实证明，这样做具有惊人的挑战性。

在我的新书《蹄声：马如何塑造人类历史》中，我总结了新的考古证据，这些证据正在修正像我这样的科学家认为我们对这个故事的了解。

多年来，从数万年前的欧洲到沙特阿拉伯、安纳托利亚、中国甚至美洲，地球上几乎每个时间和地点都被认为是马驯化的可能起源地。

然而，到目前为止，最主要的马驯化模型是印欧假说，也称为“库尔干假说”。

它认为，在公元前四千年或更早的某个时候，西亚和黑海大草原上被称为Yamnaya的居民，他们建造了被称为kurgans的大型土墩，跳上了马。

据说，这些早期骑手的新发现的流动性有助于催化整个大陆的大规模迁徙，将祖先的印欧语言和文化传播到欧亚大陆。

但是，支持库尔干假说的第一匹马驯化的实际证据是什么？许多最重要的线索来自古代动物的骨骼和牙齿，通过一门被称为考古动物学的学科。

在过去的20年里，考古动物学数据似乎一致认为，马最初是在哈萨克斯坦的博泰文化遗址驯化的，科学家在公元前四千年的遗址上发现了大量的马骨。

地图：uux.cn对话，CC-BY-ND下载图片用Datawrapper创建

其他令人信服的间接证据开始堆积起来。

考古学家发现了看起来像栅栏柱孔的证据，这些孔可能是古代畜栏的一部分。

他们还发现了含有脂肪马残留物的陶瓷碎片，根据同位素测量，这些碎片似乎是在夏季沉积的，此时可以从家养马身上收集牛奶。

然而，早期马驯化的科学证据是在博泰马的一些牙齿和颚骨上发现的一系列变化。

像许多现代和古代骑马的牙齿一样，博泰马的牙齿似乎已经被缰绳口磨损了。

总的来说，这些数据有力地表明了公元前3500年左右在哈萨克斯坦北部驯化马的想法——虽然不是Yamnaya的家园，但地理位置足够近，可以保持基本的库尔干假说的完整性。

然而，博泰故事的某些方面从未完全吻合。

从一开始，几项研究就表明，在博泰发现的马遗骸的组合与大多数后来的游牧文化中发现的不同：博泰的马平均分布在雄性和雌性马之间，大多处于健康的生育年龄。

定期杀死像这样的健康、繁殖年龄的动物会摧毁繁殖群体。

但这种人口混合在被猎杀的动物中很常见。

一些博泰马甚至在肋骨上嵌入了射弹点，这表明它们是死于狩猎，而不是受控的屠宰。

这些悬而未决的问题笼罩着将博泰文化与马驯化联系起来的基本共识。

新的科学工具引发了更多问题

近年来，随着考古和科学工具的迅速改进，关于博泰、雅姆纳亚文化和人马故事早期章节的关键假设被推翻了。

首先，改进的生物分子工具表明，无论博泰发生了什么，都与今天生活的马的驯化关系不大。

2018年，核基因组测序显示，博泰马不是家养马的祖先，而是普氏野马的祖先，普氏野马是草原上的野生近亲和居民，至少在有记录的历史上从未被驯化过。

接下来，当我和我的同事重新考虑与博泰骑马有关的骨骼特征时，我们发现，来自北美的冰河时代野马也存在类似的问题，这些野马肯定从未被骑过。

尽管骑马会导致下颌的牙齿和骨骼发生可识别的变化，但我们认为，博泰马身上出现的小问题可以合理地与自然变异或生活史联系起来。

这一发现重新提出了一个问题：博泰是否有马匹运输？

把库尔干假说留在过去

在过去的几年里，试图理解关于马驯化的考古记录已经变得越来越矛盾。

例如，在2023年，考古学家注意到，在Yamnaya和早期东欧墓葬中发现的人类臀部和腿部骨骼问题看起来很像骑马者身上发现的问题，这与库尔干假说是一致的。

但这些问题可能是由其他类型的动物运输造成的，包括在Yamnaya时代遗址发现的牛车。

那么，考古学家应该如何理解这些相互矛盾的信号呢？

更清晰的画面可能比我们想象的更接近。

2024年6月发表在《自然》杂志上的一项关于早期欧亚马的详细基因组研究表明，Yamnaya马不是第一批家养马的祖先，即DOM2谱系。

Yamnaya马没有显示出对繁殖有密切控制的遗传证据，例如与近亲繁殖有关的变化。

相反，第一批DOM2马出现在公元前2000年之前，远在Yamnaya迁徙之后，也就在考古记录中首次埋葬马匹和战车之前。

目前，所有证据似乎都一致认为，马的驯化可能确实发生在黑海大草原，但比库尔干假说要求的要晚得多。

相反，在公元前第二个千年早期，马和战车在欧亚大陆爆发式传播之前，人类对马的控制就开始了。

当然，还有更多问题需要解决。

在最新的研究中，作者指出了博泰数据中的一些有趣模式，尤其是世代时间的遗传估计的波动——本质上，一个动物种群平均需要多长时间才能繁殖后代。

这是否表明博泰人仍然在圈养中饲养了那些野生普氏野马，但只是为了吃肉，不参与运输？也许。

未来的研究将让我们确信无疑。

无论哪种方式，在这些相互矛盾的信号中，一个考虑因素已经变得清晰：人马故事的最早章节已经准备好复述了。