暮色渐浓，树林里一个黑影在徘徊，不时地向湖边看着。这时，又一个黑影向他跑来。先来的高个迫不及待的问：“快拿来!”，来者却说：“钱呢?”，高个将一包沉甸甸的东西递到来者面前的同时接过了“东西”，双方验讫。这时高个却突然抽出利刃将来者刺死，“愚蠢的书呆子!”牙缝里挤出几个字，高个刚要转身却见一只小狗来到脚下，“该死的畜生!”一脚将它踢到湖中，一阵涟漪过后湖面死一般的平静，高个四下里望了望，大步流星的向城中走去。

清晨，何公推开窗户，望着窗前带露的菊花“又是一个好天气”自语道，衙门里专管捕盗抓贼的李捕头匆匆忙忙的走进来“大人，城外南湖边上发现一具尸体，男的，是被利刃刺死的”，何公顿时兴致全消眉头紧皱，“看来明天的赏菊会要取消了”何公自语，“李岳，传令三班衙役师爷随我去南湖”，何公说罢便风风火火地出衙门而去。

湖边众人正在紧张的忙碌着仵作见何公到来急忙呈上验尸表格说道：“死者大约二十五岁，中等身材，系利刃刺破心脏失血而死，手脚细嫩象是读书人”，何公点头不语，走道尸体前，死者是个青年人，一身绸缎，是个富家子弟，脸形虽然因为疼痛而严重扭曲，但可以看出他生前是个清秀的年轻人。“大家仔细搜查看看有没有可疑物证!”，众人领命而去，何公如电的目光盯在死者身上，企图发现点什么，但事实证明这是徒劳的。“大人，没有发现什么，只是湖边有一只黑狗”李捕头有点沮丧，“是吗?”何公知道在现场哪怕是一丁点东西都是值得研究的，更何况是一只狗。果然，一只黑狗蹲在湖边，浑身露水——显然它晚上就来了，不住的鸣叫，声音凄凉。也许这只狗正在为它的主人而悲哀，何公心想，“李岳，你先帮仵作将尸首抬回衙门，然后发告示找人认尸”，“顺便查一下这只狗是谁家的”，李捕头领命而去，众人也随即忙碌起来。

“一个书生为什么被杀，为仇、为财或是为情?”师爷张懋德问道，“眼下世风日下，年轻人或嗜赌成性或沉湎于烟花柳巷，如此以来斯文扫地，如果确实是这样的话，这个没出息的年轻人有这样的下场也是应该!”，何公愤然，“纵然如此，人命关天大人要谨慎行事!”，张师爷诚恳的提醒道，何公点头，他深信着自己的这位师爷。“大人”，李捕头一步闯近来，“张财主门前含冤，说死者是他儿子，他儿子是偷了他的柳公权真迹跑出来的，另外那只黑狗是南门里马屠户家的，马屠户说自从昨天晚上就没有见到这只狗，他还问我见没见一只小狗”，“多嘴的屠户!”何公心想，换罢官服，何公来到堂上。

张财主跪在地上，一见何公上堂便口喊冤枉，“死者可是你儿子?”何公问，“是的，大人!”，这位平日里乐善好施的张财主一副老气横秋的样子不禁使何公动了恻忍之心，“坐下回话”，一旁衙役搬过一把椅子让他坐下，“你怎么知道是你儿子偷的真迹?”何公和蔼的问道，“我是猜的”，“你儿子近日可曾和什么人经常来往?”，“缙儿生性懦弱，整日闭门读书不曾外出，当然就更谈不上和什么坏人来往”，张财主神色稍定，“那你的真迹可有外人知晓?”何公又问，“那幅字是我十年前在韩记古董铺买的，知晓的人当然会很多，只是事情已经过去十年了!”，何公面沉似水，“张善人，你先将儿子的尸首认回好生超度，本县自会公断的!”，张财主唯唯而退。

一天下来，案情没有任何进展，何公苦恼不已。“马屠户是不是就是凶手呢?”何公心想，“不管怎样，明天去看看，毕竟这是一条重要线索!”

第二天早晨，何公刚刚吃完早饭，李捕头急急忙忙走了近来，“大人马屠户被人杀死在从肉铺到家的路上，另外，前街的牛二也被杀死在街上!”，何公的心顿时凉了下来：不仅一条重要的线索断了，而且一波未平一波又起，又添了两条人命!“赶紧带我去马屠户那里!”。马屠户的妻子守在尸体前，泣不成声，见何公到来口喊冤枉。何公看了看尸体，也是被凶手用利刃刺死的，死者手中提着一包东西，何公看了看是一包草药!何公不禁精神大振，“夫人，这包草药是你丈夫给谁抓的?”，马屠户的妻子止住啼哭，“这是昨天傍晚，我出去找狗回来的路上检到的，本来我们又不生病，检它是没用的，我想一定会有人找的，所以就拿回家!”，何公点点头若有所悟，“本官会给你做主的，你回去吧!”。何公又在李捕头的带领下来到牛二的尸体前，牛二死前象是受到了巨大的惊吓，眼珠突出，嘴张得大大得。何公看了看伤口，对李捕头说道：“速速找人认尸，另外你去打听一下牛二的为人，把报案的人带到衙门!”。

张财主又在衙门里坐着，见何公到来，哭丧着脸说道：“大人给我做主，我的妻子昨天晚上精神失常跑了出来，至今未归!”，何公本来心乱如麻，但是只得对张财主好言相慰。这时，李捕头进来，说道：“大人，牛二平日里嗜赌成性，四邻里没有人可怜他，只有一个哥哥，相处不好”。“李捕头，你对这些案子又什么看法，不妨说说。”何公问到，“马屠户会不会是被妻子的奸夫所杀?我见他的妻子油头粉面，不象是安稳的女人!至于牛二很可能是因为欠了赌债被人杀死的”，何公说道：“牛二是受惊吓而死，后又被人捅上的刀子，你没有见他的伤口，没有血流出?至于马屠户的死因有待商榷，但有一点是肯定的，他没有杀死张缙!”，“大人为什么这么说”李捕头问到，“我在勘察张缙的尸体时闻到一股草药味，发现马屠户的手中拎着草药时我心头一振，以为马屠户就是杀死张缙的凶手，因为，他具备两个条件，一是时间，二是他手中的屠刀特别锋利，与张缙的伤口整齐相吻合，但是我很快有改变了看法，你想，马屠户整日与猪肉打交道，手上怎么会没有猪油呢?但是包草药的纸上却是一点猪油都没有!你去打听一下马屠户的妻子，看平日里的为人处事怎样，有没有奸夫!”，李捕头领命而去。

何公的脑子在飞快的旋转着，他考虑着这两天来发生的一件件案子，使他焦头烂额。李捕头回来说道：“马屠户的妻子人缘很好，平日里夫妻感情极佳，邻居并没有说她不贤惠的”，“哦”，何公答应一声，“李捕头，你随我去牛二死的那条街看看”。何公来到这条街，很狭窄，也比较冷清。何公信步走着，果然听见有木匠干活的声音。来到铺子里，干活的是个三十来岁的中年人，见何公进来，连忙问到：“客官，要做什么?准备好木材了?”，何公问到：“这里就你一个人吗?”，“是的”中年人见何公无意买他的东西，就径自干活去了。“你为什么要亵渎牛二的尸体!”，何公说完眼睛紧紧盯着这个木匠，木匠听完何公的问话，不觉的将锤子砸在自己的手上，慌忙跪下：“说道，牛二欠了我的钱非但不还，还几次三番的到我这里取闹，我恨透了他!今天早上我去西门外给李家送东西，看见这该死的东西躺在那里，我以为他又喝醉了，走过去看了看他已经死了，我也不怕，看看四周没人我就朝尸体捅了一刀，这小子太不是东西了!”，“住嘴，尸体是神圣的，人有罪过但尸体不可亵渎，李捕头，将他带会衙门重打二十!”。